第二日早起，李太太就让周立家的把小姑子请来，说是一同用早膳。青妍早恢复了往日习惯，练武之后直接就在翠云居用了。至于周、钱两个儿媳妇，李太太自来也是不用她们服侍，让她们各自在自己房中用不提。
姑奶奶李氏依傍兄嫂住着，闻得长嫂请她，哪里有说“不”的道理。简单梳妆一番，就跟着周立家的往李太太这边正房而来。
她原本就在汉阳被磋磨的老相，来了李府将养了好几个月，心头放宽，饮食跟进，这才精神不少。没想到几日不见，李太太瞧着她却又面色发黄起来。
见她幽幽得走进来见礼，李太太吓了一跳，“妹妹可是苦夏？还是哪里不舒服？几日不见，怎么瞧着清减了许多。”
李氏见嫂子挂念，唇角微微扬起，眼睛半眯，倒是微微露出年轻时的风貌来。“哪里的事？我好得好，嫂子莫要担心。”
瞧着她精神尚好，李太太稍稍放下心来，牵她坐下，问道，“我原就听说你喜做针绣，只当你打发时间，也就不拦着。只是自己的身子，如何能不在意？是不是夜间又点灯熬油了？”
虽然李太太说得委婉，这姑奶奶也是面上一红，忍不住低下头道，“亏得嫂子每月里差人送来银钱，现下用度尽是够了。我也是好些日子躲懒，不曾动针指了。”
“那你如何清减了这许多？若是哪里不舒服，在家里住着，请医延药都是小事，你莫不可嫌麻烦。”李太太拉起小姑子手道。
“没有的事。”李氏晓得嫂子关心，细细道来，“还不是立哥儿这孩子就要参加进秋闱考场的事。托赖两位兄长之力，给他又是延师又是买书的。在京苦读了这些日子，他心下也有了几分把握。可这京城不比汉阳，文风鼎盛，我就怕他如他父亲般坐井观天，自以为是。为而夜里陪着他读书，也抄写些经文，求菩萨保佑我儿”
可怜天下父母心。李太太想起自己家的志远，也不禁心下一叹，于是跟小姑子也越发心意相通起来。姑嫂俩边一起用早膳，边又很是投机的道了一番儿女之事。
待到寒温叙过，暖场已毕，早膳也用的差不多了，李太太招呼丫头们服侍净手毕，便把下人们打发了出去。
“今日我请你来，一是多日没见你出来，看看你怎样;二来也是为了哥儿进考场的事。”李太太道。
“考场里饮食、衣物之类自有他二叔和先生教导，想来你也已经准备起来。我这里有十个新打的进士及第的小银锞子，一来讨个十全十美的吉利，二来也让你手头松快些，该采买的不要惜银钱。”说着便把一个早就准备好的小巧精致盒子塞到小姑子手里。
李氏自回京，处处颇得长嫂照顾，今日又有银钱相赠，少不得又推脱一番。
李太太要的就是她当这舅母的对未中举外甥的一片心意。昨日夜里思量过，若是等中了举再送，虽则东西没变，分量确是变轻了，所以哪里容得她拒绝，硬生生塞她手里不提。
李氏少不得又是一串泪眼婆娑……
秋闱开考那天，天还没亮，整个李府就灯盏雪亮起来。
李太太虽则没有自家儿子下场，却也在前一日，以宗妇身份在祠堂给李家历代先人上香，求他们保佑志希、纪尧这两个孩子考场顺遂，光耀门楣。
二太太吴氏为表心诚，足足跪了大半夜。
姑奶奶李氏照理是外姓之人，但李四平兄弟俩对唯一的妹妹多有怜惜，更兼姓孙的已经去了，就把李氏还按未嫁女对待。她跟吴氏一道，也在宗祠跪了大半夜。
将将寅时正，李四平、李四才兄弟俩就在府门口亲自送二人出门。
“秋闱之重，我就不多说了，只望你二人好自珍重，阖家都等你们回来。”李四平淡淡道。
李四才最近十日，一下衙即归家，与二人分说考场种种——从着装饮食、笔墨纸砚到答卷思路、考官倾向，一一耳提面命。待到今日，也已是无话可说。
科考不仅承载着自己一辈子的前程，也承载着一个家族的盛衰。志希、纪尧二人心知肚明，脸色凝重，郑重作揖，拜别长辈后，各由一个小厮带着，坐上马车，往考场而去。
淡淡的星光下，李四平兄弟望着远去的两个孩子，久久无语。靠着一人经商，一人为官，兄弟齐心协力、殚精竭虑，李家在京中是扎下了根。但二人也都明白，皇商之路不易，仕途更是险恶，李家要想长久的繁盛，终究还要靠子嗣们的出息。
纵观李家这一代，现已成长的志远、志敬、志成、志希，唯有最大的志远和二房的志希是走读书的路子，而志远科举之路也是颇多坎坷。
这也是二人默契的悉心栽培纪尧的重要原因——唯有读书的种子才能长久的支撑家族发展——不管这颗种子是长在墙内还是墙外。
直过了半晌，见马车的影子渐渐融化在凌晨的薄雾中，李四才才收回目光，开口道，“大哥，回吧。尽人力，听天命。”
李四平一阵疲惫袭上心头。这些日子为了两个孩子的事，他也是费尽心力。身为李家长房，他身上的担子不可谓不重。
除了科考这一百年大计，他眼下还有的各色生意需要打点。特别是内务府压着的去岁那批彩缎银两，足有十来万之巨，已是严重影响李府生意周转。他几番奔走，来回疏通，内务府却只以各色理由拖延。
李府的皇商生意到他已经是第二代，照理说各条路子都是通达的。这次内务府如此不好打交道，实是因为新老交替。原来李府惯常打点好的总管、副总管相继或荣养或去职，现今上来的，新官上任三把火，越发挑剔不说，更有各自打算。
同业眼红，值此时机哪有不全力挤兑的？
他们一来看中宫里生意的利润，二来更是看中皇商的身份。李家的衣料宫里娘娘都穿得，更何况官家娘子、富商家眷？
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